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    启运三年九月初九，大唐皇帝李易率混编支队自定澜府继续向西进发。

    时值仲秋，新大陆腹地的草木已染上层层金红色，天穹高远，万里无云，极目望去，远方地平线处起伏的黛色轮廓，便是部落智者口中的“灵脊山脉”——据说山脉以西便是茫茫草原，再向西便是贯通大陆南北的巨川“金川”，沿金川北行可直抵大陆西岸的金山府。

    李易骑在一匹自暮光洲运来的黑骏马上，手搭凉棚眺望，心中已开始盘算：若铁路能从定澜府继续向西穿越灵脊山脉，经草原、沿金川而下抵达西岸，则整条大陆动脉便可贯通，届时无论货运客运、电脉通讯、军事调动都将一日千里，这片比大唐本土还要辽阔数倍的新大陆，才能真正彻底融入帝国版图。

    王玄策催马从队伍后方赶上来，拱手道：“陛下，前锋斥候回报，前方四十里处发现一处河谷台地，地势高敞平坦，东西两翼皆有山丘遮蔽，南侧紧邻一条二十余丈宽的河流，水质清澈、流速平缓，可通小型内河船只，河岸两侧土质肥沃，正适合设立驿站和补给转运点。”

    李易精神一振，当即吩咐：“好，命前锋部就地扎营立桩，划定厢坊区域，朕随后亲往勘验。郭待封——”

    郭待封应声上前：“臣在。”

    “你率一百骑沿河谷上下游各巡查三十里，沿途探查有无部落聚居或敌对势力活动踪迹，务必绘制详细水文地形图。”

    “遵旨。”

    九月十二日，李易在河谷台地亲自钉下新驿站的基桩，定名“云台驿”，因台地高敞，清晨常见云雾浮于河面上方，如云中楼台。他命随行匠户就地取材烧制砖石，建起一座两层楼的木质驿站，并架设小型风车带动木锯加工木材，三天之内就搭建起可供三百人驻扎的营房、马厩、仓库和一座临时电台，站内装配“璇玑-戊型”小型电台一台，成功与定澜府、静波州建立稳定联络。

    就在云台驿建成的当晚，一名自称“骨弥部”使者的年轻土著来到营前，说着一口生硬的、带着静波州口音的唐言，向巡哨士卒请求拜见大唐皇帝。李易正与王玄策在帐中对着新测绘的地图推演前方地形，闻报颇感意外，因为按照部落智者卡瓦提供的情报，灵脊山脉这一侧的部落与静波州沿海各族并不经常来往，怎么会有使者会唐言？

    李易放下木炭笔，道：“传进来。”

    不多时，一名身材精瘦、脸部涂着白色泥纹的年轻男子被引入帐中。他跪伏在地，额头触地，用略带口音的声音道：“骨弥部首领阿努巴，派我连夜赶来，向大唐皇帝陛下呈上消息。”

    李易抬手示意他起身：“起来说话。你怎会说唐言？”

    使者道：“我叫乌丹，三年前从静波州经商到骨弥部，那时大湖联盟尚未归附大唐，我见过唐人商队的铁器和丝绸。上月骨弥部听说了大湖联盟十二部落在静波州归附大唐的消息，首领阿努巴有意效仿，但畏惧西边的强敌，不敢轻动，因此派我持骨片信物前来说明心意。”

    李易眉毛微扬：“西边强敌？说来听听。”

    乌丹道：“灵脊山脉以西约五百里，有一支自称‘鱼鳞部’的强横部族，族众上万，头领名唤戈图查，既不是本地生番，也不是数十年前渡海而来的远客，据说戈图查的祖父那一代从北方极寒之地迁徙而来，带有一批青铜兵器和甲胄，又驯养了一种奔跑极快的黑色长毛牲畜，作战凶猛，周围十几个部落都被他逼迫每年交纳青盐、皮毛和粮食。骨弥部原本住在灵脊山脉西麓，因不愿臣服鱼鳞部，三年前才举族东迁到云台驿所在的河谷上游——也就是陛下脚下这片土地。”

    李易与王玄策对视一眼，心中皆是了然：这片大陆之上，除却卡瓦这种航海迁徙而来的部族，还有更为原始的土著势力，彼此征伐不休，如今大唐兵锋已至，自然要面对这些地头蛇。

    李易问：“你的意思是，骨弥部愿意归附大唐，但害怕鱼鳞部报复？”

    乌丹点头：“正是。阿努巴首领说，若大唐愿庇护骨弥部，举族愿为陛下效命，献上族中积蓄多年的金沙、皮毛、草药，并且愿为大唐先锋，引路西进。”

    李易沉吟片刻，忽然笑了笑：“你回去告诉阿努巴，大唐不指望你族为先锋。朕明日亲自去骨弥部营地走一趟，若阿努巴诚心归附，朕保他全族平安——鱼鳞部若敢来犯，朕自有雷霆荡平。”

    乌丹怔了怔，似乎没料到这位传说中的大唐皇帝如此干脆，连忙跪下叩首：“多谢陛下！我这就回去复命！”
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